De Levant is van oudsher de aanduiding voor het oostelijk deel van de Middellandse Zee: ‘…waar de zon opkomt’. De oorsprong van het woord ligt in het Franse begrip ‘se lever’, dat ‘opstaan’ betekent. De Europeanen, die zich in dit uitgestrekte gebied (o.a. Libanon, Syrië en Turkije) vestigden, werden Levantijnen genoemd.
Het cosmopolitische Istanbul kende een grote Levantijnse gemeen- schap. Deze oefende een grote invloed uit op de cultuur in deze stad: op de architectuur, op het toneel en de muziek, en niet in de laatste plaats, op de gastronomie en het sociale leven.